Единственные доступные останки черепа и зубов вымершего морского медведя — колпономоса — были извлечены из морских отложений вдоль тихоокеанского побережья близ Орегона. Из-за строения организма и внешнего облика, а также малого количества останков место морского медведя в эволюционном развитии млекопитающих до сих пор представляет загадку.

Ученые из Американского музея естественной истории предприняли попытку определить семейство колпономоса, используя современную методику компьютерного моделирования прикуса животного. Более подробно результаты исследования приводятся в последнем номере журнала Proceedings of the Royal Society B.

После первых описаний морского медведя, сделанных еще в 1960-х годах, ученые отнесли его к семейству енотовых. Дальнейшие исследования открывали новые факты: по форме черепа колпономос схож с тюленями или медведями, а форма зубов роднит морского медведя с выдрами.

Ранее, сравнивая особенности питания выдровых и вымерших морских медведей, Джек Цзэн обнаружил большое количество схожих черт во внешнем облике морских медведей и вымерших саблезубых кошек смилодонов: у обоих видов животных характерный профиль с низко расположенной челюстной костью. Чтобы подтвердить свои предположения, ученые просканировали методом компьютерной томографии черепа нескольких вымерших и современных плотоядных: колпономоса, смилодона, волка, морскую и речную выдру, бурого медведя и леопарда.

Затем палеонтологи построили модели прикусов названных животных. Из всех представленных видов по форме оставленного укуса колпономос практически идентичен саблезубой кошке. Исследователи считают, что еще рано относить морских медведей и смилодонов к одному семейству. Однако одинаковое строение челюсти у разных животных заставляет ученых по-новому взглянуть на происхождение морского медведя.

http://www.gazeta.ru/science/news/2016/03/02/n_8321123.shtml