Детенышей южных гладких китов уличили в воровстве молока. В одном из заливов на юге Австралии зоологи несколько раз встретили китенка, который сосал молоко у двух неродственных самок, сопровождаемых собственными детенышами. Его мать при этом всякий раз присутствовала рядом.
Судя по всему, дополнительное питание пошло детенышу на пользу: размерами он заметно превышал сверстников. Статья опубликована в журнале Mammalian Biology. Детеныши некоторых видов млекопитающих получают молоко не только от матерей, но и от неродственных самок. Такое поведение особенно распространено среди копытных, настоящих и ушастых тюленей, а также зубатых китов. Например, детеныши северных морских слонов (Mirounga angustirostris), которых их собственные матери уже перестали кормить молоком, порой успешно выпрашивают его у других самок, что позволяет им вырастать вдвое крупнее сверстников. А юные субтропические морские котики (Arctocephalus tropicalis) еще до отлучения от груди незаметно воруют молоко у неродственных самок.
Зоологи Кейт Спрогис (Kate R. Sprogis) из Университета Западной Австралии и Фредрик Кристиансен (Fredrik Christiansen) из Орхусского университета описали новый пример того, как детеныши млекопитающих добывают дополнительные порции молока. В августе и сентябре 2021 года исследователи работали в заливе Энкантер в Южной Австралии, где в прохладные месяцы держатся самки южных гладких китов (Eubalaena australis) с потомством. Мелководья залива служат для этих млекопитающих надежным убежищем от косаток (Orcinus orca). В среднем здесь собирается по четыре самки с детенышами за сезон.
В течение почти трех недель Спрогис и Кристиансен наблюдали за южными гладкими китами с помощью дрона. За это время им встретились три взрослые самки, у каждой из которых было по детенышу. В двадцати двух случаях две разные пары мать-детеныш держались вместе. Во время одиннадцати из таких взаимодействий китята сосали молоко собственных матерей, а детеныш из первой пары в дополнение к этому во время семи взаимодействий пил молоко самок из второй и третьей пар (в присутствии их собственных детенышей). В 73 процентах случаев китихи пытались уклониться от чужого детеныша, однако в остальных случаях реагировали на него нейтрально. При этом китиха из первой пары держалась рядом со своим китенком или следовала за ним, пока он воровал молоко.
По словам авторов, в научной литературе описан случай, когда одинокий южный гладкий китенок пытался получить пищу от других представительниц своего вида. Однако воровство молока у неродственной самки в присутствии собственной матери фиксируется для этого вида и других усатых китов впервые. Судя по всему, дополнительное питание пошло детенышу из первой пары на пользу: он был самым крупным из всех трех китят в заливе Энкантер. А вот самкам подкармливать чужого детеныша явно было невыгодно, поскольку они тратят на производство молока много энергии, которую получают из запасов подкожного жира и не могут восполнить, пока не вернутся к местам кормления в Субантарктике и Антарктике. В заключение исследователи отмечают, что воровство молока может быть распространено и среди родственных видов, например, находящихся на грани исчезновения северных гладких китов (E. glacialis).
