Жабры трилобитов – первых зрячих животных на Земле – были прикреплены к их конечностям. К такому выводу пришли американские палеонтологи, изучив нескольких сотен отпечатков тел этих древних членистоногих, найденных неподалеку от Нью-Йорка. Описание исследования опубликовал научный журнал Science Advances.

Трилобиты – это вымерший класс морских членистоногих, которые появились на Земле в раннем кембрийском периоде, около 521 млн лет назад. О внешнем виде трилобитов ученые могут судить по отпечаткам их тел, которые сохранились в горных породах того времени. Палеонтологи предполагают, что эти членистоногие вели активный образ жизни. Они питались слепыми червями, охотясь на них из засады.

Одна из важных деталей внешнего вида трилобитов – сложные составные глаза, хрусталик которых состоял из кальцита. Палеонтологи предполагают, что по своему устройству они были похожи на фасеточные глаза современных насекомых, а также на глаза аномалокарисов – двухметровых "креветок", которые охотились на трилобитов и других обитателей кембрийских океанов.

О том, как выглядели многие другие части тела трилобитов, ученые представляют еще меньше, поскольку их отпечатков не сохранилось в отложениях кембрийской и последующих геологических эпох. В частности, до недавнего времени палеонтологи не знали, как были устроены их жабры и даже где они были расположены.

В ходе нового исследования американские палеонтологи нашли ответ на этот вопрос. Они изучали несколько сотен отпечатков тел трилобитов вида Triarthrus eatoni, которые нашли в кембрийских отложениях на территории штата Нью-Йорк.

Благодаря тому, что эти окаменелости сформировались внутри минерала пирита, соединения железа и серы, до наших дней сохранились даже самые мельчайшие детали и следы мягких тканей трилобитов. Исследователи просветили окаменелости компьютерным томографом и создали трехмерную модель Triarthrus eatoni.

Оказалось, что конечности этих трилобитов были покрыты перообразными и гантелеобразными выростами, которые были похожи на жабры современных мечехвостов, лангустов и некоторых других беспозвоночных. Исследователи предполагают, что схожие структуры находились на конечностях других видов трилобитов, в пользу чего говорят некоторые особенности их анатомии.

По словам палеонтолога из Калифорнийского университета в Риверсайде Ху Чин-по, авторы работы пока не поняли, как трилобиты защищали свои жабры от повреждений и налипания частиц ила и органики со дна океана. Они надеются, что это удастся узнать в ходе дальнейших исследований.

https://nauka.tass.ru/nauka/11043559