Коралловые экосистемы гораздо лучше справляются с фрагментацией рифов, чем принято считать. Даже скромные усилия по их спасению могут иметь смысл. 

Системы рифов во всём мире страдают от обесцвечивания кораллов и общего ухудшения среды обитания, что вызвано потеплением воды, стихийными бедствиями, окислением океана и загрязнением окружающей среды пестицидами. Хотя с этим относительно всё ясно, трудно понять, какой фактор — потеря среды обитания или фрагментация рифов — наносит наибольший ущерб популяциям рыб.

Исследователи из Университета Джеймса Кука (Австралия) обнаружили, что, в то время как общая потеря среды обитания — это действительно катастрофа для рыбы, неравномерное распространение оставшегося рифа не является такой уж большой проблемой.

«Это дело восприятия: мозаичность среды обитания может показаться плохим фактором, но наши результаты говорят о том, что это не имеет значения, пока общая площадь ареала не меняется», — отмечает соавтор исследования Мэри Бонин.

Учёные полагают, это даже лучше: появляется больше укромных уголков и трещин, в которых рыба может скрыться от альфа-конкурентов, охраняющих свою территорию. «Это говорит не о том, что мы должны намеренно фрагментировать рифы, а о том, что очаговое восстановление рифа имеет смысл, — подчёркивает г-жа Бонин. — Крупномасштабные, сложные, дорогостоящие проекты — это замечательно, и всё же пытаться восстанавливать риф в первозданном состоянии не обязательно. Любое небольшое усилие даст огромную выгоду».