Изучая повадки косаток Orcinus orca, группа австрийских и канадских биологов обнаружила, что животные, принадлежащие к одной группировке, могут повторять звуки, характерные для другой.

Способность к вокальной мимикрии у млекопитающих встречается редко, однако бутылконосые дельфины, близкие родственники косаток, подражать друг другу умеют. Зафиксированы отдельные примеры такого поведения и у самих Or. orca, но проводить систематические наблюдения ранее никто не пытался.

Or. orca (фото Gerard Lacz).

В новом исследовании приняли невольное участие косатки, обитающие у берегов канадского острова Ванкувера. Записывая издаваемые китообразными звуки, авторы распределяли их по категориям и получали сонограммы.

Как выяснилось, косатки имитируют вокальные «диалекты» своих сородичей из других групп, даже если ни одного представителя этих групп поблизости нет. Частота появления таких звуков невелика: на их долю приходится лишь 0,2% от всего объёма записей. Степень сходства сонограмм друг с другом при этом варьируется в широких пределах.

Теперь учёным необходимо установить, какую пользу может приносить Or. orca их необычное умение.

Полная версия отчёта опубликована в журнале Marine Mammal Science.