Если муравей натыкается на нечто вкусное, не неподъёмное, он, чтобы еда не пропала, возвращается в муравейник и приносит оттуда — в челюстях! — другого муравья. Помощника. Именно такое необычное поведение продемонстрировали жалящие муравьи Pachycondyla chinensis исследователям из Университета Северной Каролины (США).

Эти муравьи давно привлекают внимание учёных, поскольку являются инвазивным видом, пришедшим в Северную Америку из Азии в 30-е годы прошлого века. Однако описанное выше поведение отмечено впервые. Обнаружив крупную добычу (например, труп большого таракана), P. chinensis спешит в родной дом, хватает челюстями другого рабочего и несёт его к месту своей находки. При этом второй (тот, которого несут) не проявляет по поводу процедуры ни малейшего беспокойства. Прибыв на место, муравьи расчленяют находку и утаскивают её в колонию.

Чтобы убедиться, что это не какая-то случайная поведенческая аномалия, исследователи предприняли эксперимент, который описан в журнале Naturwissenschaften.

Учёные поставили для муравьёв две клетки, в одну из которых насыпали много мелких тараканов, а в другую поместили одного, но очень большого. Муравьи оттаскивали мелкую добычу поодиночке, а для «обработки» крупного таракана приносили помощников. Затем клетки поменяли местами — и муравьи за пять минут поняли, что теперь помощников нужно приносить в другое место. Иначе говоря, они действительно способны оценить размер добычи и принять решение о том, нужна ли им помощь в транспортировке.

Скорее всего, как полагают исследователи, такое поведение было выработано муравьём-пришельцем в борьбе за более эффективную добычу ресурсов, которую он ведёт с местными видами. Правда, как признаются сами энтомологи, нужно ещё выяснить, как принесённый муравей оказывается в состоянии найти дорогу домой, внезапно оказавшись рядом с огромной горой пищи.