Пухоеды, живущие на крыльях птиц, могут переходить с одного вида
пернатых на другой. Их родичи, обитающие на животе, имеют слишком слабые
конечности, чтобы удержаться на «перевозчике», а потому вынуждены
хранить верность одному и тому же хозяину.
Пухоеды
— бескрылые паразиты насекомых и ближайшие родственники вшей. В отличие
от вшей, они считаются более мирными сожителями — питаются пером своих
хозяев и вредят очень умеренно. Все пухоеды предпочитают жить поближе к
телу птицы, где находят «вкусный» и мягкий пух. Часть находится у птиц
на животе, другие выбирают крылья.
И вот тут начинаются различия. Те виды пухоедов, что обитают на
животе, проявляют исключительное пристрастие к конкретному виду хозяина.
Условно говоря, брюшной паразит голубя не пересядет на горлицу, даже
если птицы живут на одной территории. Более того, эволюция таких
пухоедов и их хозяев шла параллельно, то есть появление нового вида
птицы сопровождалось возникновением нового вида паразита. При этом
пухоеды, живущие на крыльях, не демонстрируют такой приверженности
конкретному виду птиц, встречаются с равной вероятностью на разных
пернатых, и их эволюционное древо в очень слабой степени совпадает с
таковым у хозяев. Но при этом, самое главное, если перенести брюшного
пухоеда на другого хозяина, он продолжит наслаждаться жизнью, словно
ничего не случилось. То есть дело тут не в особенностях того или иного
пернатого.
Биологи-эволюционисты из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити
(США) приложили массу усилий, чтобы разгадать загадку это странной
«верности» брюшных пухоедов. Они предположили, что пухоеды, живущие на
крыльях, могут путешествовать от хозяина к хозяину с помощью другого
паразита — мухи-кровососки.
Эти мухи — кровососущие паразиты теплокровных, многие из них обладают
крыльями и хоть и плохо, но летают. Учёные давно знали, что кровососки
могут переносить с собой пухоедов. Оказалось, что пухоеды, живущие на
крыльях, лучше и крепче сидят «в седле», то есть на крылатых мухах, чем
их брюшные коротконогие сородичи, чьи конечности слишком малы и слабы.
Экспериментальное подтверждение гипотезы заняло три года. Учёные
использовали две группы голубей, которые не могли физически
контактировать друг с другом, тогда как мухи имели возможность
перелетать от одной группы птиц к другой. Половина пернатых была
заражена пухоедами. Каждые две недели исследователи проверяли
незаражённых голубей на паразитов. В общей сложности посчитали свыше 50
тыс. насекомых, и результат полностью подтвердил теорию: пухоеды,
живущие на крыльях, перешли со временем на незаражённых птиц; пухоеды,
предпочитающие тело, остались на тех же голубях, которых ими заразили в
начале эксперимента. Подробно об особенностях сожительства голубей,
пухоедов и мух-кровососок можно узнать из статьи в журнале PNAS.
Таким образом, вмешательство «третьего лица», мух-кровососок,
объяснило странную коэволюцию некоторых видов пухоедов и их пернатых
хозяев. Как говорят коллеги учёных, это не только один из примеров
изящного экспериментального подтверждения эволюционных догадок, но и
выдающийся образец терпения и кропотливого усердия, которых порой не
хватает людям, занимающимся наукой.
|